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La caratteristica principale dei Disturbi del Controllo degli Impulsi è data dalla difficoltà della persona a resistere ad un particolare impulso, avvertito come una sorta di desiderio che non riesce a rimandare ed ancor meno a dissolvere. In tal modo la necessità è quella di appagare tale impulso nel minor tempo possibile.
L'individuo afflitto da questo disturbo percepisce un sentimento di progressiva tensione, agitazione ed eccitazione poco prima di mettere in atto l'impulso a livello comportamentale. Nel momento successivo all'azione impulsiva sperimenta piacere, sollievo e gratificazione.
La perdita di controllo a favore di un improvviso ed incontrollabile impulso porta spesso la persona verso la messa in atto di una azione potenzialmente dannosa per sé e per gli altri. Infatti prima, durante e dopo l'azione possono comparire ansia, flessione dell'umore, sensi di colpa, stress e rimorsi, con intensità diverse e con conseguenze anche nell'area sociale, familiare, lavorativa, affettiva.
Sono compresi in questa categoria patologica i seguenti disturbi.

• Disturbo Esplosivo Intermittente: caratterizzato dall'incapacità di controllare e di resistere agli impulsi aggressivi; la perdita di controllo avviene saltuariamente.
• Cleptomania: caratterizzata dalla persistente incapacità di controllare e di resistere all'impulso di rubare un qualsiasi oggetto, magari privo di valore o di utilità per la persona.
• Piromania: caratterizzata dalla persistente incapacità di controllare e di resistere all'impulso di accendere e dare fuoco a qualcosa.
• Gioco d'Azzardo Patologico: caratterizzato dalla persistente incapacità di controllare e di resistere all'impulso di mettere in atto comportamenti di gioco d'azzardo.
• Tricotillomania: caratterizzata dalla persistente incapacità di controllare e di resistere all'impulso di strapparsi dei capelli.