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Qualsiasi tipo di disturbo sessuale provoca nell'individuo e nella coppia una serie di reazioni emotive, cognitive e comportamentali associate alla sensazione di disagio che il problema comporta.
Le cause di un disturbo sessuale possono essere di tipo organico, di tipo psicologico o combinate. Anche quando la causa per l'insorgenza di un disturbo è esclusivamente di tipo organico, però, interessando una delle aree più rilevanti per la persona - direttamente connessa con l'immagine di integrità corporea, l'autostima, l'autoefficacia, la percezione di poter avere una vita di relazione sana - le conseguenze sono quasi sempre rilevanti anche dal punto di vista psicologico.
In merito alle cause psicogene possiamo individuare spesso una multicausalità, composta di cause immediate (ad esempio, la cattiva informazione sui rapporti sessuali oppure l'ansia di prestazione), cause diadiche (inerenti la vita di coppia) e cause intrapsichiche (riguardanti la personalità dell'individuo ed il suo percorso di vita).
Dal punto di vista clinico sono distinte tre classi di disturbi sessuali:

• disfunzioni sessuali (disturbi che ostacolano o impediscono il rapporto sessuale);
• parafilie, dette anche perversioni sessuali o deviazioni sessuali (comportamenti o fantasie sessuali fuori dalla norma che implicano oggetti o situazioni anomale per ottenere l'eccitazione);
• disturbi dell'identità di genere (rifiuto di appartenere al proprio genere sessuale e desiderio di essere del sesso opposto).