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Le Parafilie sono un insieme di manifestazioni della sessualità caratterizzate da un atteggiamento ossessivo-compulsivo verso comportamenti o situazioni non direttamente connessi alle finalità riproduttive tipiche del sesso tradizionale. In mancanza dell'elemento ossessivo-compulsivo, simili pratiche sessuali possono essere considerate soltanto inusuali.
Per parafilie si intendono dunque le deviazioni dal normale oggetto sessuale. Il termine ha sostituito la vecchia denominazione di perversioni sessuali o deviazioni sessuali. Alcune delle deviazioni, come l'esibizionismo, la pedofilia o il sadismo, sono perseguite dalla legge, poiché comportano, o possono comportare, la sopraffazione della volontà dell'altro, fino al coinvolgimento di persone non consenzienti.
Non sempre chi è affetto da una parafilia accetta di ricorrere ad un aiuto psicoterapeutico, poiché la propria specifica forma di deviazione gli garantisce eccitamento e orgasmo, per quanto in forma patologica.
Le parafilie possono essere classificate in base all'atto che sostituiscono o all'oggetto verso cui si indirizzano:

• nella devianza dell'atto vi è una sostituzione del coito o dell'attività sessuale, con pratiche di altro tipo;
• nella devianza d'oggetto vi è una surrogazione dell'oggetto o uno spostamento della meta.

Un'altra suddivisione riguarda il canale sensoriale che viene sollecitato:

• canale visivo, l'eccitazione sessuale viene ricercata nell'esibizione del corpo o parti di esso (esibizionismo), nell'osservazione di altri soggetti impegnati in attività sessuali (voyeurismo, mixoscopia) o di funzioni corporee fisiologiche (coprofilia, urofilia);
• canale acustico/verbale, l'eccitazione è ottenuta mediante la pratica del turpiloquio, l'ascolto o il pronunciamento di parole scurrili o volgari attinenti alla sessualità (scatologia telefonica, coprolalia, pornolalia, mixacusi);
• canale olfattivo, l'eccitazione sessuale è data dalla percezione di odori, anche sgradevoli, come l'urina, le feci, il sudore (ospressiofilia);
• canale gustativo, l'eccitazione sessuale è perseguita tramite l'ingestione/irrorazione di escrezioni corporee (coprofagia, spermatofagia, pissing);
• canale tattile, il piacere sessuale è dato dalla pratica di attività corporee inusuali, come stuffing (penetrazione con oggetti), percossofilia, spanking (sculacciare con violenza), clismafilia (pratica del clistere), nasofilia, rinolagnia, uretrolagnia (stimolazione di parti del corpo non classicamente erogene, come le narici o l'uretra).

Per essere considerata effettivamente una patologia, la deviazione deve ricorrere per almeno sei mesi e manifestarsi come forma di sessualità esclusiva o prevalente del soggetto, interferendo in modo rilevante con la sua normale vita di relazione e causandone un disagio clinicamente significativo.
Clinicamente sono riconosciute otto maggiori forme di parafilia:

• esibizionismo (comportamento che porta all'esposizione dei propri genitali ad una persona ignara);
• feticismo (uso esclusivo di oggetti non direttamente attinenti alla sessualità, ad esempio scarpe o indumenti, o parti del corpo di una persona, al fine di innescare o aumentare l'eccitamento sessuale);
• frotteurismo (comportamento che porta a toccare o palpeggiare il corpo di una persona non consenziente);
• pedofilia (attrazione sessuale verso ragazzi in età prepuberale o bambini prossimi a questa età);
• masochismo (comportamento sessualmente eccitante ricercato nel voler essere umiliati, provare dolore o soffrire in altri modi);
• sadismo (comportamento sessualmente eccitante nel produrre dolore o umiliazione della vittima);
• feticismo di travestimento (eccitazione o piacere sessuale nell'indossare abiti del sesso opposto);
• voyeurismo o scopofilia (comportamento che porta a spiare persone ignare mentre sono nude, in intimo o impegnate in attività/rapporti sessuali).

Altre forme meno comuni di parafilia sono raggruppate con la classificazione di Disordini Sessuali:

• acrotomofilia (attività sessuali con persone artrolese o con handicap),
• apotemnofilia (desiderio sessuale di avere uno o più arti amputati o di apparire come se così fosse),
• catafilia (attività sessuali con sottomissione al partner),
• cateterofilia (attività sessuali con uso di cateteri),
• clismafilia (attività sessuali con clisteri),
• coprofilia (interesse per le feci come oggetto di piacere),
• deviazione del pungitore (eccitazione sessuale raggiunta pungendo con oggetti appuntiti il corpo del partner)
• efefilia (attrazione sessuale per i tessuti),
• fobolagnia (eccitazione sessuale in situazioni di paura),
• gerontofilia (attività sessuali con persone anziane),
• ipossifilia (ricerca del piacere sessuale tramite azioni che provocano difficoltà a respirare),
• mixacusi (ascoltare rumori di una coppia impegnata in attività sessuali),
• necrofilia (attività sessuali con cadaveri),
• parzialismo (attenzione esclusiva per una parte del corpo),
• patofilia o nosofilia (attività sessuali con persone portatrici di malattie, anche trasmissibili)
• pluralismo o partouze (orgia o sesso di gruppo),
• scatologia telefonica (telefonate oscene),
• triolismo o triolagnia (osservare il proprio/a partner in attività sessuali con un'altra persona),
• urofilia o urolagnia o pissing (interesse per l'urina come oggetto di piacere),
• zoofilia (attività sessuali con animali).