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Il decorso e la durata di un trattamento psicoterapeutico dipendono da diversi fattori, alcuni dei quali sono imprevedibili all'inizio e si scoprono durante il trattamento stesso. Gli elementi particolari della problematica presentata dalla persona possono manifestarsi in reazione al lavoro psicoterapeutico che si sta facendo, conseguentemente il percorso di cura viene man mano rielaborato sulla base delle nuove esigenze che emergono.
La frequenza delle sedute è solitamente una volta a settimana. In particolari casi, da valutare nello specifico, la cadenza può essere intensificata (2 volte a settimana) o diradata (1 volta ogni 2 settimane).
Il programma delle sedute è pianificato in anticipo per quanto riguarda giorni e orari. Questa procedura contribuisce a stabilizzare il rapporto con lo psicoterapeuta, fattore fondamentale per fornire un contenitore rassicurante e protettivo al paziente. Inoltre consente che lo psicoterapeuta possa organizzare il trattamento prevedendo adeguatamente tutto il tempo necessario al paziente. Il rispetto degli orari prefissati di seduta è una delle regole del trattamento. Eventuali spostamenti vanno richiesti entro il giorno precedente la seduta.
La durata di 1 seduta è di 45 minuti.
Le prime tre sedute che seguono il primo colloquio sono dedicate ad approfondire il problema presentato dal paziente ed effettuare un assessment (valutazione del problema) più preciso. In base a questa indagine lo psicoterapeuta definisce con maggiore chiarezza il percorso da seguire. Individuerà anche un periodo approssimativo per il trattamento, con la precisazione che le tempistiche potranno variare in funzione dell'andamento del lavoro.
Durante il trattamento lo psicoterapeuta assegna spesso al paziente degli homework, ovvero delle attività da svolgersi tra una seduta e l'altra, costituite dal mettere in pratica quanto elaborato all'interno della seduta. Gli homework sono un impegno concreto del paziente nel processo di cambiamento. Attraverso essi, sperimenta in maniera attiva la propria capacità di ottenere dei mutamenti (aumentando il proprio senso di autoefficacia), assumendosi in pieno la responsabilità di "stare bene".